La portion de la Torah de cette semaine, « Shemini », s’ouvre sur Aaron et ses fils qui prennent leurs fonctions de Kohanim (prêtres) dans le Mishkan (Tabernacle) et commencent à présenter des sacrifices sur l’autel. Aaron place ensuite les sacrifices sur l’autel et bénit le peuple. Lorsque les sacrifices sont déposés sur l’autel, la Présence divine descend sur le Mishkan. Dieu fait jaillir un feu qui consume le sacrifice. Lorsque ce feu apparaît, le peuple se met à prier et s’incline vers le Mishkan. Les deux fils d’Aaron apportent alors de l’encens dans le Mishkan en tant qu’offrande consumée par le feu et sont tués par Dieu pour avoir présenté un « feu étranger, qu’Il ne leur avait pas ordonné » (Vayikra 12:1).

La paracha aborde ensuite certaines lois de la cacherout, notamment celles qui concernent les types d’animaux autorisés à la consommation. La Torah stipule que les animaux terrestres doivent ruminer et avoir les sabots fendus, tandis que les animaux marins doivent posséder des nageoires et des écailles. Les oiseaux de proie, la plupart des insectes, les rongeurs et les amphibiens sont également interdits. La raison invoquée est simplement que ces animaux sont « impurs », mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Dans son commentaire de la Torah, le savant séfarade Nachmanides écrit : « Les oiseaux et bon nombre des mammifères interdits par la Torah sont des prédateurs, contrairement aux animaux autorisés. Il nous est ordonné de ne pas manger ces animaux dotés d’une nature cruelle, afin de ne pas absorber ces qualités en nous-mêmes. » Il semble que les lois de la cacherout dans la Torah découlent moins de raisons scientifiques liées à la santé (même si des études montrent que manger casher peut être meilleur pour la santé), mais davantage de raisons de kedoucha (sainteté) et de compassion. Si nous devons accomplir des actes de bonté, nous devons également nous nourrir d’aliments bons. Nous ne mangeons pas d’animaux cruels ou impurs car nous recevons les qualités spirituelles de l’animal lorsque nous le mangeons. Si l’on attend de nous que nous soyons bienveillants, nous ne pouvons pas tirer l’énergie qui nous maintient en vie d’un animal cruel ou impur. Ce genre de choses est l’une des nombreuses façons dont la tradition juive nous permet de transformer des actes relativement banals, tels que manger, en actes intentionnels et sacrés.

Shabbat Shalom,
Mateo Levin
Représentant de la section de Riverdale, région de Manhattan