Comment un mot, composé de six syllabes et de douze lettres, peut-il évoquer les traumatismes générationnels que le peuple juif a malheureusement subis ? Ce mot, « antisémitisme », fait souffrir les Juifs à chaque fois qu’ils l’entendent.

L'histoire de l'antisémitisme remonte à des milliers d'années et, malheureusement, elle perdure encore aujourd'hui. Cela affecte la vie de tous les Juifs, y compris celle des adolescents qui, à l'heure actuelle, peuvent être confrontés à diverses formes d'antisémitisme dans leurs activités, leur vie quotidienne et, depuis peu, sur les campus universitaires. Étant donné que l'Holocauste remonte à seulement 77 ans, de nombreux Juifs restent sensibles aux manifestations publiques de propagande antisémite, telles qu'elles ont été vécues en Europe dans les années 1930 et 1940. En réalité, les manifestations publiques de haine, sous quelque forme que ce soit, sont fondamentalement anti-américaines et ne pouvaient en aucun cas être l'intention des pères fondateurs de notre nation.

Les campus universitaires ont toujours été des lieux où s'exprime la liberté d'expression. Certains récits récents concernant des discours tenus dans des universités ont confondu le fait d'être juif et le fait de soutenir le gouvernement de l'État d'Israël. Peut-être certains considèrent-ils le judaïsme et Israël comme une seule et même chose. Du point de vue juif, être juif et soutenir Israël sont deux choses distinctes. Pourtant, ces derniers temps, certains récits concernant des discours tenus sur des campus à travers les États-Unis reflètent une glorification de ce sentiment antijuif.  Le message diffusé est le suivant : « Si vous êtes juif, vous êtes pro-israélien et vous détestez les Palestiniens. » Malheureusement, certains de ces discours ne proviennent pas seulement d’étudiants, mais aussi d’administrateurs et de professeurs.

Dans un cas précis, à l’université Columbia, des professeurs chargés du cours « Langues et cultures du Moyen-Orient et d’Asie » auraient profité de leurs cours pour diaboliser Israël et véhiculer des stéréotypes antisémites. Dans son ouvrage intitulé *Fighting Back against Campus Antisemitism*, Kenneth L. Marcus cite un professeur qui a déclaré que les Israéliens avaient « une vulgarité de caractère profondément ancrée et structurelle, qui fait partie intégrante de la colonne vertébrale de [leur] culture ».

Autre exemple : à l’université de Californie à Irvine, un incident s’est produit en 2003-2004 au cours duquel des étudiants juifs ont été victimes d’agressions verbales et physiques. Selon un rapport, des étudiants sont même allés jusqu’à afficher sur le campus des pancartes sur lesquelles figurait une étoile de David ensanglantée. Craignant des représailles, ces étudiants se sont sentis isolés et n’ont reçu que peu ou pas d’aide pour faire face à ce problème. Ils ont finalement contacté le Département américain de l'éducation chargé des droits civiques (USDECR), à qui il a été demandé en 2004 d'intervenir et de déterminer si des violations manifestes des droits des étudiants juifs d'Irvine avaient eu lieu. En réponse, l'USDECR n'a engagé aucune poursuite et n'a fait aucun autre commentaire.

À ce sujet, l’Anti-Defamation League a fait remarquer en 2016 : « Un tiers des étudiants juifs ont été victimes d’antisémitisme sur les campus universitaires . » Après avoir mené des enquêtes par l’intermédiaire de Hillel International, elle a constaté que « 32 % des étudiants juifs ont été victimes d’antisémitisme à leur encontre, et 79 % d’entre eux ont déclaré que cela s’était produit plus d’une fois ». En 2022, des enquêtes menées par la Fondation Jim Joseph ont conclu que « plus de 50 % des étudiants sur les campus craignent que les gens ne portent des jugements injustes à leur égard parce qu’ils sont juifs. De même, plus de 50 % des étudiants craignent de devoir payer un prix social s’ils soutiennent l’existence d’Israël en tant qu’État juif ».

Parmi ceux qui tiennent des propos antisémites sur les campus universitaires figurent des groupes pro-palestiniens et anti-israéliens. Lors de la dernière cérémonie de remise des diplômes, en 2023, des informations ont fait état d’un discours prononcé par le major de promotion qui a profité de cette tribune pour entretenir des sentiments anti-israéliens et attribuer la responsabilité de cette situation aux Juifs.  « Je dédie ma remise de diplôme à tous les Palestiniens qui ont perdu la vie, et à ceux qui continuent de la perdre chaque jour, à cause de l’État d’apartheid oppressif qu’est Israël, qui tue et torture les Palestiniens au moment même où nous parlons. » Bien qu’elle ait le droit d’exprimer ses opinions, on peut s’interroger sur le moment et le lieu choisis. Son opinion est partiale et ne laisse aucune place à d’autres personnes pour faire valoir leur point de vue. En termes simples, c’est tout simplement anti-américain. En avançant cet argument, elle n’a fait qu’attiser les tensions. Peu importe que les personnes présentes à la remise des diplômes soient d’accord ou non avec cette question, elles ont été contraintes, contre leur gré, d’écouter ce discours.  

Outre les campus universitaires, des mouvements tels que « Free Palestine » se sont développés sur l’ensemble des réseaux sociaux.  Certains de ces mouvements ont affirmé qu’Israël « occupe illégalement le territoire palestinien depuis 1967… dont une partie est constituée de terres volées, notamment la bande de Gaza, la Cisjordanie et sa capitale, Jérusalem ». Ces groupes ne font pas la distinction entre les actions politiques de l’État d’Israël et associent injustement tous les Juifs à ces faits. En effet, ceux qui sont anti-israéliens semblent également être antijuifs ou antisémites.

Alors que les discours de haine, quels qu’ils soient, se poursuivent dans notre pays sans qu’aucune réponse ni correction ne soit apportée, la société s’émousse et leur acceptation s’accroît à chaque nouvelle déclaration du groupe qui diffuse cette propagande. Les discours de haine ne se limitent pas aux campus universitaires et certains rapports suggèrent que, même dans l’enseignement primaire public, les cours d’histoire sont modifiés pour passer sous silence des sujets sensibles pour la communauté juive.  Cependant, les Juifs ripostent et collaborent avec leurs écoles et leurs élus pour lutter contre les discours haineux. À titre d’exemple, en 2019, l’ancien président Trump a signé un décret présidentiel visant à étendre l’application du « Titre VI de la loi sur les droits civiques de 1964 » aux actes antisémites. Cela signifie que lorsqu’un acte antisémite est commis, il constitue désormais officiellement un crime.

Dans le document signé par le président Biden en mai 2023, il est réaffirmé que cette loi devrait s’appliquer non seulement aux incidents antisémites en général, mais aussi sur les campus universitaires. Non seulement cette stratégie a examiné cette loi, mais elle a également proposé une solution. Partout aux États-Unis, tous les établissements scolaires, de la maternelle à la terminale et dans l'enseignement supérieur, devraient intégrer dans leurs programmes des informations sur la discrimination antisémite au cours de l'histoire. Le mémoire suggère qu'en effectuant des visites dans les écoles, ils seront en mesure de « renforcer de manière adéquate les ressources » pour enseigner de la manière la plus efficace possible. En outre, ils prévoient de mettre en avant les efforts notables des élèves et des communautés ainsi que les avancées pédagogiques dans ce domaine afin de mieux lutter contre l'antisémitisme en public.

Ces mesures constituent un premier pas. Pour rétablir un front solide, le fait de pouvoir publier des déclarations politiques, qu’elles soient controversées ou non, permettra au moins de diffuser l’information et de susciter le débat. L’antisémitisme sur les campus universitaires touche en réalité aux fondements mêmes de notre société. Il est impératif d’enseigner l’histoire dans toutes les écoles afin de garantir que les générations futures aient une bonne connaissance du passé, pour que l’histoire ne se répète pas.

La Constitution américaine garantit à chacun le droit à la liberté d’expression. Cela dit, tout discours ou toute tribune utilisés pour favoriser un groupe au détriment d’un autre, en particulier dans les espaces publics (notamment ceux où l’argent des contribuables finance la possibilité de s’exprimer, comme un campus universitaire public), va à l’encontre de l’intention des pères fondateurs de notre pays. Les Juifs américains ont droit à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. Tous les groupes y ont droit. Supprimer ces droits est anti-américain.  Ceux qui ont des griefs à l'encontre d'Israël doivent apprendre à faire la distinction entre les droits souverains de ce gouvernement et les droits des Juifs américains. Les discours anti-américains, de quelque nature qu'ils soient, n'ont pas leur place sur un campus universitaire. En tant qu'Américains, nous devons nous unir et lutter pour ce droit.

Douze lettres, six syllabes : quelle souffrance un mot peut-il vraiment causer ? En tant qu'Américains, nous nous sommes souvent battus pour nos libertés et celles du monde entier – sur les plans culturel, social et économique. Aujourd'hui, en luttant pour faire évoluer cette stigmatisation, nous pourrons non seulement faire entendre la voix du peuple juif, mais aussi ouvrir un espace où chacun pourra s'exprimer, quelle que soit son identité.

Avec un amour éternel,

Kylee Garfield

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