J’ai vécu dans trois États, et avant de m’installer au Tennessee, je n’avais pas souvent à réfléchir à mon identité juive. C’était simplement comme ça. Dans la campagne de l’Indiana, j’étais trop jeune pour être confrontée à un antisémitisme virulent. Être juive était une anecdote amusante que j’aimais partager et expliquer aux gens. Dans le Connecticut, j’avais des jours fériés pour les fêtes juives, ce qui n’était pas propre à ma religion. Puis, j’ai déménagé au Tennessee. Comme si déménager pendant le confinement ne suffisait pas à m’isoler, j’ai dû trouver comment gérer le fait d’être juive dans la « Bible Belt ». Mes camarades de classe étaient désormais assez grands pour parcourir les réseaux sociaux et répéter des blagues « provocantes » sur l’Holocauste. Les toilettes de notre école étaient couvertes de symboles nazis, et de nombreuses tables avaient des croix gammées gravées dessus. À peine quelques jours s’étaient écoulés que j’entendais déjà un autre commentaire haineux sur « les Juifs » ou quelqu’un plaisanter au sujet des chambres à gaz. Je me suis retrouvée à être la seule personne juive que la plupart de mes camarades aient jamais rencontrée et je me sentais souvent responsable de défendre toute ma religion. Ce n’était pas une tâche facile, surtout pour une adolescente de treize ans, peu sûre d’elle et anxieuse. 

J'ai rapidement compris qu'être juive n'était pas quelque chose que je pouvais simplement être de manière passive. Chaque jour, je choisissais activement d'être une Juive fière. Je choisissais de défendre ma religion, de corriger les enseignants lorsqu'ils tenaient des propos erronés, et d'informer mes camarades ou de répondre à leurs questions. Cela a sans aucun doute fait de moi une personne plus forte aujourd'hui et m'a appris l'importance de savoir se défendre. Parfois, surtout après les événements du 7 octobre, je me retrouve sans réponse aux questions qu’on me pose ou sans les mots ou les informations nécessaires pour défendre mes convictions. Si cela m’a d’abord contrariée, c’est devenu une puissante source de motivation pour en apprendre davantage sur ma religion. Cela m’a également permis de me forger ma propre opinion sur Israël et au-delà. Je me sens capable d’en apprendre davantage sur l’histoire juive et de poser des questions à ma famille sur leurs histoires. De plus, cela a renforcé mon lien avec ma communauté juive locale. J’avais hâte de m’impliquer et j’ai sauté sur l’occasion de rejoindre des organisations juives comme BBYO. Les amis que je me suis faits au sein de ma section et au-delà ont constitué un soutien essentiel. Je ne pense pas que j’aurais pu survivre au lycée sans eux ! Vivre dans une région où il y a si peu de Juifs rend chaque moment où je pratique et célèbre mon judaïsme d’autant plus spécial. J’ai de plus en plus hâte d’observer le Shabbat, de chanter pendant la Havdalah et de célébrer les fêtes avec ma famille et mes amis.

Assumer fièrement son identité juive, surtout dans le Sud, peut être une épreuve intimidante et dangereuse. Tu n’es pas seul·e, et tu n’as pas à tout affronter tout·e·seul·e. Des milliers d’adolescents à travers le monde savent ce que tu vis. Le chemin n’a pas été facile, mais j’ai appris à tirer le meilleur parti de mes sentiments d’isolement et de désespoir. Je me suis constitué un cercle d’amis, tant à l’école qu’au sein BBYO m’apportent leur soutien chaque fois que j’en ai besoin. J'ai trouvé un moyen de me reconnecter à mon judaïsme, en découvrant de nouvelles traditions, de nouveaux plats et l'histoire de ma communauté. Il y a une force incroyable à rester fort dans les moments difficiles. Si jamais tu te sens comme je me suis sentie, sache que les choses peuvent s'améliorer si tu le permets.