Comme la plupart des filles juives, j’ai grandi avec deux vérités concernant les commérages. La première était le « Lashon Hara », ou « mauvaise langue » : l’idée selon laquelle les propos négatifs à l’égard d’une autre personne ou d’un groupe, qui ne visent pas sérieusement à corriger ou à améliorer une situation, sont sans aucun doute nuisibles. Mes grands-parents me mettaient parfois en garde contre le risque de devenir une « Yenta », mot yiddish signifiant « commère ». Cependant, la deuxième vérité était que ma famille et mes amis comméraient quand même. Mes dîners d’enfance n’étaient jamais complets sans que mes parents ne se plaignent de leurs collègues, et chaque journée d’école que j’ai vécue consistait à surprendre des commérages. À ce jour, je suis fascinée par cette contradiction ; chaque culture, religion et société semble décourager les commérages, mais s’y adonne quand même. Il s’avère que les nuances des commérages peuvent en révéler beaucoup sur l’histoire, la culture et nous-mêmes. 

Selon des chercheurs de Stanford et de l’université du Maryland, le commérage est l’une des plus anciennes formes de communication de l’humanité. Les sociétés de chasseurs-cueilleurs s’appuyaient sur le commérage pour maintenir leurs alliances et partager leurs ressources. C'est un instinct évolutif qui a survécu pendant des milliers d'années, attesté par les marchés mésopotamiens, les pièces de théâtre athéniennes et les romans du XVIIIe siècle. Les groupes opprimés, notamment les femmes, se sont appuyés sur les commérages à travers les âges pour s'émanciper. Dans les structures patriarcales, les réseaux de commérages ont permis aux femmes de partager leurs expériences d'abus, de responsabiliser les coupables et de construire une culture commune, sans la surveillance potentiellement restrictive des hommes. Tout cela pour dire que les commérages fonctionnent parfois comme un outil de survie. Par exemple, lorsque vous parlez à un ami d’une personne qui vous a fait du mal, vous l’avertissez d’un danger potentiel (et obtenez également des conseils sur la manière de gérer la situation). Lorsque nous entendons des commérages, nous apprenons aussi efficacement les codes et les normes sociales. Pour le meilleur ou pour le pire, les commérages nous enseignent quels comportements sont acceptables et quelles sont les conséquences de ces actions. 

Cependant, les effets négatifs sont nombreux et évidents : les commérages peuvent éroder la confiance, créer des environnements toxiques et être source de stress. Si le fait de « se confier » à d’autres peut apporter un soulagement émotionnel temporaire, cela peut en réalité renforcer les émotions négatives. De plus, la crainte d’être le sujet de commérages peut encourager un comportement positif, mais peut aussi conduire à une rumination excessive, à de la gêne et à une conscience de soi exagérément exacerbée. 

Alors, en quoi est-ce important ? BBYO un espace qui rassemble 60 000 adolescents, tous issus de milieux différents, dotés de personnalités variées et confrontés aux difficultés propres à l’adolescence. Le BBYO de conduite BBYO stipule clairement : « Nous pensons que les commérages sont nuisibles et préjudiciables à la création d’une communauté et aux individus. » Les commérages sont une tendance inévitable et profondément humaine. La clé pour gérer les commérages au sein de BBYO au-delà n’est pas de les interdire explicitement ni de faire honte ou d’embarrasser ceux qui s’y adonnent, mais plutôt d’apprendre aux adolescents à y faire face de manière réfléchie. Cela signifie… 

1. Apprendre à faire la distinction entre les commérages destinés à mettre en garde ou à donner des conseils et ceux qui visent à humilier, à asseoir son pouvoir ou à divertir
2. Il faut comprendre que si les adolescents continuent à colporter des ragots, nous devons changer leur façon de procéder. Par exemple, en évitant de citer des noms ou des détails précis, en élaborant des plans d'action pour gérer les conflits et en mettant l'accent sur les émotions plutôt que sur les actes des autres 
3. Agissez avant que les problèmes ne surgissent : privilégiez la transparence au sein des instances locales et régionales, communiquez clairement avec les membres et enseignez explicitement aux adolescents des techniques de résolution des conflits, principalement dans le cadre d’espaces de soutien tels que les réunions séparées.
4. Choisissez une personne en qui vous avez confiance et à qui vous pouvez vous confier, en dehors de votre « cercle » : un frère ou une sœur, vos parents, un thérapeute, un conseiller, etc. 

Prendre conscience des nuances du commérage nous permet de tisser des liens plus solides avec les autres, en particulier au sein d'organisations dirigées par des adolescents comme BBYO. Je n'encourage en aucun cas le commérage, mais j'invite les jeunes leaders à réfléchir à la manière dont nous pouvons aborder et gérer cette pratique.