Shabbat Shalom BBYO, je m’appelle Jake Chansky et je viens de la région d’Evergreen. La portion de la Torah de cette semaine est la Parasha Emor, la huitième lecture du Livre du Lévitique. Dans Emor, D.ieu transmet des lois aux Israélites par la bouche de Moïse. J’aime la diviser en trois sections : un aperçu des lois imposées aux prêtres juifs, ou Kohanim ; la fixation de nombreuses dates importantes du calendrier juif, notamment Yom Kippour, Souccot et la Pâque ; et une explication de quelques lois s’appliquant à l’ensemble des Israélites, y compris les châtiments pour blasphème et meurtre. Lorsque j’ai lu Emor pour la première fois, j’ai été troublé par les lois concernant les handicaps qui étaient imposées aux Kohanim. En fait, pour moi, ces lois anciennes étaient carrément discriminatoires. Ce n’était pas la première fois que j’avais cette réaction face à des lectures de la Torah, et en réalité, de nombreuses parashiot que j’ai lues ont, d’une certaine manière, contredit mes valeurs personnelles. Le monde est en constante évolution, et un texte vieux de trois mille ans ne correspondra jamais parfaitement à la société. Cependant, je peux accepter la Torah car le judaïsme dans son ensemble n’est pas une religion statique, mais une religion qui évolue et grandit avec le monde. Le principe juif de « l’dor v’dor » (de génération en génération) signifie la transmission de la tradition, du savoir et de l’idéologie d’un peuple passé au peuple qui lui succédera. Je crois en l’apprentissage et la préservation de la culture de nos ancêtres, mais je crois encore plus fermement à l’amélioration et au développement de cette culture.

La deuxième partie de la paracha reflète la vision cyclique que les Juifs ont du temps qui passe. La tradition juive regorge de cycles, et cette portion de la Torah ne fait pas exception. D.ieu y fixe les dates de nombreuses fêtes annuelles, dont Rosh Hashanah, qui marque le début du cycle annuel. Le comptage de l’Omer, un cycle en soi dans lequel nous nous trouvons actuellement, est également décrit dans Emor. J’ai précédemment évoqué le principe de l’« l’dor v’dor », car lui aussi résulte de la nature périodique du temps dans le judaïsme. Cependant, cyclique ne signifie pas circulaire. Nous, les Juifs, vivons selon des cycles, mais nous ne revenons pas au même point à chaque Yom Kippour, ni à chaque Shabbat, ni à chaque génération. Bien que nous préservions notre tradition et honorions nos ancêtres, nous progressons également et améliorons notre culture. Toutes ces valeurs sont importantes, et bien qu’elles puissent paraître contradictoires, elles ont toutes leur place dans le mode de vie juif.

Bien que cela ne soit pas mentionné dans le texte, la Parasha Emor m’amène à réfléchir à l’évolution du peuple juif. Dans les lois concernant les Kohanim, Moïse souligne qu’aucun Kohen atteint d’un handicap, qu’il soit acquis ou de naissance, ne peut s’approcher de l’autel, offrir des sacrifices ou accomplir aucune des tâches sacerdotales habituelles. Je me considère comme un défenseur des personnes handicapées, et en particulier des personnes atteintes d’un handicap intellectuel. Je participe au football unifié, un programme qui permet aux personnes ayant une déficience intellectuelle de pratiquer un sport au sein d’équipes composées d’athlètes et de partenaires. J’ai appris à connaître et à tisser des liens avec de nombreuses personnes pour lesquelles je serais furieux si quelqu’un suggérait qu’elles sont moins saintes que moi, ou qu’elles ne sont pas créées à l’image de D.ieu comme je le suis. Je ne considère pas la Torah comme un manuel d’instructions étape par étape pour la vie, ni comme un texte à prendre au pied de la lettre. Plutôt que de retenir de la Parasha Emor que les handicaps ou les défauts nuisent à la sainteté d’un Juif, j’en retiens que le judaïsme est en constante évolution, s’améliore et s’élargit. La Torah est un outil extraordinaire pour aider les Juifs à vivre d’une manière qui honore D.ieu, et je crois qu’elle a été donnée au peuple juif pour être interprétée d’une manière qui puisse améliorer le monde et nous-mêmes.

J'aborde ces sujets à la lumière des événements récents qui se sont déroulés à New York, lors des funérailles du rabbin Chaim Mertz. Le rabbin Mertz était une personnalité très connue et extrêmement admirée au sein de la communauté hassidique Satmar. Lorsqu'il est décédé des suites du coronavirus, les responsables de la congrégation et la police de New York ont presque immédiatement mis en place les dispositions nécessaires pour organiser des funérailles publiques, avec pour objectif principal de respecter les règles de distanciation sociale. Malheureusement, les funérailles ont rapidement dégénéré, et la police ainsi que le maire De Blasio ont dû intervenir. La réaction de De Blasio sur Twitter, qui a adressé un avertissement « à la communauté juive » alors qu’il s’agissait des agissements d’un petit groupe de personnes, était tout à fait inacceptable. Cependant, le judaïsme ne cesse de s’améliorer, d’aller de l’avant et de s’adapter à son époque. À cet égard, tous les Juifs devraient être un modèle de comportement et devraient être profondément déçus chaque fois que nous n’avons pas été à la hauteur. Qu’il s’agisse de l’inclusion de tous malgré nos nombreuses différences ou du respect des directives de santé publique, nous, en tant que Juifs, nous nous améliorons sans cesse et évoluons avec notre époque. Nous ne sommes plus les mêmes qu’il y a trois mille ans, et nous ne sommes plus les mêmes qu’il y a trois mois. La Parasha Emor incarne la résilience, la souplesse et la capacité d’adaptation du peuple juif.

Jake Chansky, région d'Evergreen, Dover